Битумная черепица представляет собой плоские листы небольших размеров с фигурными вырезами. Такой материал также имеет название мягкая кровельная плитка, шинглс или гонт. Один её лист зачастую имитирует 3–4 черепицы. С одной стороны данный материал является штучным, с другой же – он относится к разряду «мягких материалов», поскольку по используемым компонентам и своей структуре он приближён к рулонным материалам. Помимо этого, битумная черепица, так же как и все остальные кровельные материалы, выполняет изоляционную (защитную) функцию.
Основой такого материала как битумная черепица является стеклоткань или стеклохолст, на который с обеих сторон нанесён окисленный или модифицированный битум. Лицевая поверхность материала – это цветная минеральная или каменная крошка, придающая минералам различные цветовые оттенки, помимо этого она защищает от воздействия климатических условий, таким образом, обеспечивается длительный срок эксплуатации. На лицевой поверхности материала зачастую наносятся битумные клеевые пятна, которые предназначены для приклеивания плиток друг к другу в случае укладки внахлест.
Существует многообразие цветовых решений битумной черепицы: это может быть как традиционный красный цвет, который создаёт впечатление обычного черепичного покрытия, так и оттенок, имитирующий поверхность, заросшую лишайником или мхом. Битумная черепица может быть изготовлена различных форм: в виде прямоугольника, шестиугольника, волнообразной либо другой формы.
Выпускается битумная черепица, как правило, фирмами, в которых ассортимент продукции включает рулонные материалы, поскольку большая часть составляющих, которые используются как для изготовления битумной черепицы, так и для рулонных материалов практически одинакова. Технология производства битумной черепицы во многом схожа с технологией изготовления рулонных материалов. Для битумной черепицы вначале следует получить рулонный материал, однако немного иной структуры, после чего по специальной технологии вырезаются из такого материала плитки.